La harpe
La harpe est un instrument qui ne cesse de nous surprendre. Elle est née à l'aube de l'humanité d'un simple arc, a traversé les âges et les continents, et a évolué de manières différentes, donnant des formes variées. Nous la retrouvons dans de nombreuses civilisations : la harpe celtique (symbole de l'Irlande), la harpe africaine, la harpe à pédales en Europe, la harpe paraguayenne (instrument national du pays) etc. Ses cordes, que même le vent peut faire chanter, et les légendes qui tournent autour d'elle font de la harpe un instrument mystérieux, quelque peu divin. L'homme est depuis toujours à l'écoute de ses vibrations, de ses harmonies qui s'envolent et s'éteignent au loin.
Ses origines
Nous allons donner ici brièvement quelques éléments sur les origines et les formes anciennes de la harpe.
Les harpes sont probablement les plus anciens instruments à cordes de la civilisation.
Selon Annie Glattauer (GLATTAUER Annie, A l'origine de la harpe. Paris, Buchet/Chastel, 2000), la forme de la harpe ne serait sans doute pas issue de l'arc comme
nous le pensons couramment mais plutôt de la forme d'une barque.
Elle étudie d'une manière très intéressante l'évolution de la harpe parallèlement à celle des bateaux.
Nous retrouvons les traces de différentes harpes dans de nombreuses régions du globe.
La première représentation de harpe est datée vers 3500 av. J.C. et a été trouvée au sud-ouest de l'Iran. Il s'agit d'une harpe cintrée, verticale. Nous trouvons d'autres représentations en :
Mésopotamie
Asie (Iran, Pakistan, Thaïlande, Cambodge, Chine, Java, Géorgie) : elle peut être cintrée horizontale, verticale ou angulaire horizontale, verticale.
Egypte: la première représentation de la harpe égyptienne date de l'Ancien Empire, entre 2625 et 2510 av J.C., c'est une harpe cintrée avec une caisse de résonance. Au Moyen Empire (2060-1785 av. J.C.), la harpe a une forme simple cintrée, elle est parfois ornée d'une tête sculptée.
 |
 |
| La harpe cintrée de l'Ancien Empire | La harpe cintrée du Moyen Empire |
 |
La harpe angulaire (emmanchement de deux parties de bois) apparaît vers 1450 av. J.C.; elle fut sans doute importée de la Syrie et Phénicie.
La harpe angulaire (emmanchement de deux parties de bois) apparaît vers 1450 av. J.C.; elle fut sans doute importée de la Syrie et Phénicie. |
Afrique : la harpe est très présente en Afrique, sous diverses formes. Dans le nord-ouest de l'Afrique, nous avons des koras, ce sont des harpes dont la caisse de résonance est une calebasse recouverte de peau parcheminée.
 |
 |
| Harpe de type kora, de Mauritanie | Harpe du Congo |
Europe : nous trouvons une représentation de harpe triangulaire avec colonne ajoutée à Athènes datant du IXè siècle av. J.C. Les échanges commerciaux et culturels sont nombreux entre Grèce et Orient. Nous trouvons d'autres gravures à Rome, dans les îles Britanniques (les Celtes ont sans doute ramené la harpe d'Italie), dans les pays nordiques (notamment les Vikings) et la Gaule. Nous avons peu de traces indiquant la présence de harpe durant la période du Haut Moyen Age (du Vème siècle à l'an 1000), mais la période suivante est au contraire abondante. La forme triangulaire est finalement adoptée.
